Beit She'arim Track - Menorah Caves

Grottes des ménorahs

Les impressionnantes grottes de l'ancienne ville de Beit She'arim sont l'une des découvertes archéologiques les plus fascinantes d'Israël. De nouvelles fouilles sur le site cherchent à découvrir la zone résidentielle de Beit She'arim, la ville de Rabbi Judah HaNasi (Rabbi Juda le Prince). Récemment, l'Autorité israélienne de la nature et des parcs nationaux a ouvert les Grottes des ménorahs au public ainsi que les rares bas-reliefs qui s'y trouvent.

Principaux points d'intérêt :

Grottes enterrées juives de la période romaine

Les vestiges de la ville de Beit She'arim

Statue d'Alexander Zaïd et l'histoire de la colonie de Sheikh Abreik

Point de vue :

Depuis la colline de Sheikh Abreik

Activités de l'Autorité israélienne de la nature et des parcs nationaux (ANP) pour améliorer les services rendus aux visiteurs et préserver le site :

L'Autorité israélienne de la nature et des parcs nationaux (ANP) a mis en place une zone de stationnement, construit des toilettes, installé des panneaux d'information, mis en œuvre un éclairage dans les grottes et créé un jardin de loisirs ainsi qu'un musée qui présente les découvertes des fouilles. L'ANP est également responsable des antiquités qui ont été découvertes et elle est partenaire des fouilles archéologiques effectuées sur le site ainsi que de l'effort continu pour découvrir la ville de Beit She'arim. L'ANP implique la communauté locale dans l'orientation et la préservation du site.

Comment s'y rendre :

Le parc national Beit She'arim est situé au sud de Kiryat Tiv'on. Deux routes mènent au site : une route qui se dirige vers le sud depuis le site oriental de Kiryat Tiv'on (route 75) ; la deuxième qui se dirige vers l'ouest en face de la route d'accès à Sde Ya'aqov (route 722).

Contexte :

La ville de Beit She'arim est connue pour avoir été un centre important pour l'étude de la Torah grâce à Rabbi Judah HaNasi (Rabbi Juda le Prince ou « Rabbi »), chef du Sanhédrin, la figure la plus importante du monde juif à la fin du IIe siècle et au début du IIIe siècle après J.-C. Dès le moment où Rabbi a été enterré au cimetière ici, c'est devenu un lieu saint et, en conséquence, des gens venus de tout Israël et même de l'étranger sont enterrés à Beit She'arim. Le cimetière a été excavé et les grottes sont devenues l'un des sites archéologiques les plus fascinants d'Israël.

En 2014, après une pause d'environ 60 ans, les fouilles à Beit She'arim ont repris sous la direction du Dr Adi Erlich de l'Université de Haïfa. Les nouvelles fouilles ne se concentrent pas sur les tombes mais plutôt sur les lieux de vie de la ville de Beit She'arim elle-même, à côté du site où la synagogue, le pressoir à olives et la basilique ont été découverts. Dans le cadre de ces fouilles, il a été demandé aux chercheurs de regarder le lien entre la ville et son célèbre cimetière. Une question intéressante est de savoir si des juifs de la diaspora sont venus dans la ville pour y vivre ou s'ils sont simplement venus pour y être enterrés.

Dans la zone d'excavation, au sommet de la colline de Beit-She'arim, se dresse une statue en bronze d'Alexander Zaïd l'hashomer (« le gardien ») sur son cheval et regardant les champs de la vallée de Jezreel. Zaïd était l'un des fondateurs de l'organisation Bar Giora, qui a mis en place l'organisation Hashomer. Il a été assassiné en 1938 dans une embuscade par les Arabes. Cet endroit offre des vues spectaculaires sur la vallée de Jezreel, sur les montagnes du Carmel, sur la Samarie du Nord et sur la Basse-Galilée. À côté de la statue se trouve le tombeau de Cheikh Abreik. Il s'agit d'une structure à deux dômes, avec une petite source qui coule à côté. La tradition locale affirme que les eaux de la source possèdent des propriétés curatives.

Itinéraire :

Le tour est organisé par un guide du site lorsque vous réservez à l'avance. Le tour commence au parking, après avoir payé à la caisse. Vous allez quitter le site à pied et vous diriger vers la route panoramique à travers le parc national. De là, vous atteindrez la grotte du mausolée.

1. La grotte du mausolée

Cette grotte se trouve dans le parc supérieur du complexe des grottes. A côté de sa façade se trouvait une structure magnifique recouverte de reliefs d'animaux. C'était « l'Âme » - un bâtiment pour commémorer les morts. La structure s'est effondrée et ses pierres ont été rassemblées près de l'endroit où elle se dressait. Les ornements du mausolée sont exposés au petit musée du parc national. Des arcs en pierre et un sol en mosaïque ont survécu à l'intérieur de la grotte.

2. La grotte du combattant et sa ménorah (3)

Cette grotte contient cinq cavernes et environ 80 parcelles funéraires. Dans la caverne centrale, plusieurs chandeliers à sept branches (ménorah) ont été gravées, ainsi qu'un relief de coquillage. La ménorah la plus impressionnante a trois jambes et elle est gravée sur la tête d'un combattant. Des vandales ont causé de sérieux dégâts à la ménorah, mais elle a été restaurée. L'inscription à l'intérieur de la grotte nous apprend que ceux qui ont été enterrés ici venaient de Tadmor.

3. La grotte de l'arche sacrée (4)

Cette grotte contient quatre cavernes et environ 100 parcelles funéraires. Dans la caverne principale (à gauche) se trouve une gravure représentant deux arcs saints, des lions, un autel et des ménorahs. Dans la caverne en face de l'escalier, on peut voir la gravure d'un gladiateur juif et, à côté de lui, l'inscription : « Germanus ben Yitzhak HaTadmori ». Dans une autre scène gravée dans le mur du côté opposé on peut apercevoir un homme qui plonge. Il s'agit peut-être d'une métaphore pour le passage dans le monde des morts.

4. La grotte de l'enfer

A l'intérieur de cette grotte, on a retrouvé les gravures de deux navires commerciaux, qui sont une preuve de l'existence d'une marine juive à l'Antiquité. Des décorations géométriques ont également été retrouvées dans des panneaux d'habillage rectangulaires. Un poème de deuil à 11 vers en arabe datant de 900 après J.-C. a été érodé au cours des années. Sous cette grotte se trouve une autre grotte (2), qui contenait le moins de découvertes et qui est fermée aux visiteurs.

Le gardien Alexander Zaïd est entré dans la grotte de l'enfer en 1936 et il a atteint la grotte du cavalier par une ouverture dans le mur du nord. Zaïd a appelé le Professeur Mazar et Yitzhak Ben-Zvi, le futur deuxième président d'Israël. Mazar a proposé d'identifier ce lieu avec Beit She'arim et les fouilles ont commencé peu de temps après.

5. La grotte du cavalier (1)

L'une des plus grandes grottes de Beit She'arim. Environ 380 parcelles funéraires ont été retrouvées ici, creusées dans 16 cavernes, se ramifiant à travers plusieurs niveaux à partir d'un couloir long et étroit. L'entrée des cavernes traversait une lourde porte en pierre qui tournait sur une charnière. De nombreuses portes sont encore à leur place aujourd'hui et peuvent encore tourner sur leurs charnières.

Il existe plusieurs types de tombes dans la grotte. La plus commune est l'arcosolium – une niche funéraire rectangulaire surélevé par rapport au sol, avec un plafond voûté au-dessus. Un type similaire de tombe est l'arcolsolium à deux cavités funéraires, chacune surélevée par rapport au sol. Un passage étroit entre celles-ci conduit à une autre niche. En plus de l'arcosolium, il existe deux types de tombes supplémentaires : les tombes de type cryptes et les tombes dites « creusées » - une parcelle funéraire creusée dans le sol de la pièce. (Des tombes de ce type peuvent être vues dans la grotte du combattant et sa ménorah). De nombreux reliefs et gravures ornent la grotte, y compris des cavaliers, des lys, des cercles concentriques, des ménorahs, des shofar, des lulavs, des étangs, des flacons d'huile, des lions, des arches ainsi que des inscriptions en hébreu et en grec.

Tours : Vous pouvez réserver à l'avance les visites des Grottes des ménorahs avec un guide bénévole, sans frais supplémentaire autre que les frais d'entrée. Le tour s'adresse aux familles (enfants âgés de 7 ans et plus) ainsi qu'aux personnes seules les vendredis et samedis et aux groupes pendant la semaine. Numéro de téléphone pour les réservations : 04-9831643

Visites de nuit : vous pouvez réserver une visite nocturne du complexe historique des sites (hors Grottes des ménorahs). Les chemins et les arbres autour des grottes sont éclairés, créant ainsi une atmosphère magique.